El Cruce de los
Andes fue un conjunto de
maniobras realizadas por el Ejército de los
Andes de las Provincias
Unidas del Río de la Plata (Argentina) entre el 12 de enero y el 8 de
febrero de 1817, para atravesar la cordillera de los Andes desde la
región argentina de Cuyo hasta Chile, y enfrentar a
las tropas realistas leales a la Corona española que allí
se encontraban. Formó parte del plan que el general José de San
Martín desarrolló para llevar a cabo la Expedición Libertadora de Chile y
del Perú.
El Cruce de los
Andes es considerado como uno de los grandes hitos de la historia argentina,
así como también como una de las mayores hazañas de la historia militar
universal. Algunos autores lo toman como parte de un conjunto de acciones que
integran el llamado Plan
de Maitland.
La organización del cruce
Para llevar a cabo su plan,San
Martín llegó a Mendoza el 7 de
septiembre de 1814 con la idea de
organizar un pequeño y disciplinado ejército en la Provincia de Cuyo. A poco de llegado, entre el 1 y
2 de octubre de ese año, se produjo en Chile la Batalla de Rancagua, en la cual las
fuerzas patriotas chilenas fueron derrotadas, y parte de sus restos cruzaron la
cordillera en dirección a Mendoza, quedando Chile nuevamente en manos
realistas. Ante esta situación, San Martín recibió e incorporó a su incipiente
ejército cuyano —que ya contaba con alrededor de 1000 hombres los restos de tropas chilenas al mando
de Andrés del Alcázar y Bernardo
O'Higgins; la otra facción siguió a José
Miguel Carrera decidiendo no
formar parte del nuevo ejército. Al mismo tiempo San Martín incorporó a su
ejército el Batallón de
Auxiliares Argentinos (también
llamado Auxiliares de Chile), que había retornado de su misión en Chile al
mando del coronel Juan Gregorio
de Las Heras por órdenes del
gobierno de las Provincias Unidas después de tomar conocimiento del Tratado de Lircay.
San
Martín nombró al jurisconsulto chileno Dr. Hipólito
de Villegas, quien fuera desterrado por los hermanos Carrera, como apoderado del Ejército de los Andes para percibir los fondos que
recolectaban con el objeto de proveer el sostenimiento de las tropas. Intentó
poner rápidamente a su ejército en condiciones de combatir, ante el temor de
que los realistas cruzaran la cordillera y atacaran Mendoza, debido a la
aparición de destacamentos realistas en el Portillo, Las Flechas y Ladera de
las Vacas en el paso de Uspallata.
Pese a esos movimientos, este temor nunca se hizo realidad debido a que el
líder de las fuerzas españolas en Chile, Casimiro
Marcó del Pont, consideró el cruce por parte de un ejército como impracticable.
Así fue
que San Martín se abocó durante los años 1815 y 1816 a formar el Ejército de los Andes, y a prepararlo
para el cruce de la cordillera de los Andes y el ataque a los realistas de
Chile. El 9 de julio de 1816 las
Provincias Unidas declaran su independencia y con Juan Martín de Pueyrredón elegido Director Supremo el general San Martín recibió el apoyo
pleno del gobierno central para mejorar y consolidar el ejército. La ciudad de
Mendoza se transformó en un gran cuartel y fábrica militar, y casi todos los
pobladores cuyanos participaron en la elaboración de pólvora y municiones, aprendieron a fundir
cañones, tejer tela y coser ropa. Se montó una fundición de armas a cargo del
religioso franciscano fray Luis
Beltrán, un cuerpo de maestranza a cargo de Antonio
Álvarez Condarco y servicios
sanitarios a cargo del médico Diego
Paroissien
A
mediados de 1816, San Martín se
instaló en el campamento de El
Plumerillo, ubicado en las adyacencias de la ciudad de Mendoza, donde
constituyó su Estado Mayor. La actividad de San Martín incluyó un complejo plan
para engañar al enemigo (Guerra de Zapa) mediante el envío de espías y
conferencias con indígenas difundiendo el rumor de que cruzaría los Andes por
un paso más al sur, lo cual era de mayor factibilidad. Los indígenas pehuenches comunicaron estos planes a los
españoles de Chile, quienes así dispersaron sus fuerzas y perdieron poder de
resistencia. El grueso del ejército cruzó los Andes por los difíciles pasos de Uspallata y Los
Patos, los cuales eran considerados como imposibles para el cruce, pero
permitían cortar por el centro a las líneas defensivas realistas y dirigirse
directamente a Santiago de Chile.
Debieron atravesar más de 500 km de cordillera y pre-cordillera.
¿Por qué San Martín decidió el cruce de los Andes?
San Martín entendió que habían fracasado todos los intentos de derrotar a los realistas por el camino del Alto Perú y, tomando muy en cuenta un plan elaborado en 1800 por el militar inglés Thomas Maitland, decidió que la estrategia más efectiva consistía en cruzar la cordillera, con la ayuda de los patriotas chilenos, liberar Chile y de allí marchar por mar hacia Lima y, en combinación con Simón Bolívar, terminar con la base del poder español en América.
El ejército de San Martín
El ejército se conformó por aproximadamente 3800 soldados argentinos (incluyendo una parte del ejército de patriotas chilenos), 1200 milicianos como tropa de auxilio (para conducción de víveres y municiones), 120 barreteros y 21 piezas de artillería.
¿Cómo era la salud de San Martín?
La salud de San Martín era bastante precaria. Padecía de problemas pulmonares -producto de una herida producida en una batalla en España en 1801-, reuma y úlcera estomacal. A pesar de sus "achaques" siempre estaba dispuesto para la lucha y así se lo hizo saber a sus compañeros: "Estoy bien convencido del honor y patriotismo que adorna a todo oficial del ejército de los Andes; y como compañero me tomo la libertad de recordarles que de la íntima unión de nuestros sentimientos pende la libertad de la América del Sur. A todos es conocido el estado deplorable de mi salud, pero siempre estaré dispuesto a ayudar con mis cortas luces y mi persona en cualquier situación en que me halle, a mi patria y a mis compañeros".
¿Cómo se organizó militarmente el cruce?
Dos divisiones, una al mando del general Miguel Estanislao Soler y otra al mando del general chileno Bernardo de O´Higgins cruzarían por el Paso de los Patos. Otra, al mando de Las Heras, debía marchar por el camino de Uspallata con la artillería. Otra división ligera, que cruzaría desde San Juan por el Portezuelo de la Ramada con el objetivo de apoderarse de la ciudad chilena de Coquimbo, iba al mando de Juan Manuel Cabot. Otro destacamento ligero debía cruzar desde La Rioja y ocupar Copaipó cruzando la cordillera por el paso de Vinchina. Por el Sur, el capitán Freyre penetraría por el Planchón para apoyar a las guerrillas chilenas lideradas por Manuel Rodríguez.
La primera victoria de San Martín tras cruzar la cordillera
Del otro lado de los Andes las tropas patriotas logran su primera victoria el 12 de febrero de 1817 en la cuesta de Chacabuco. La victoria de Chacabuco permitió la ocupación de la capital chilena. El 18 de febrero de 1818 se convocó en Santiago de Chile a un Cabildo Abierto que designó a San Martín Director Supremo. Don José rechazó el ofrecimiento y propuso al patriota chileno Bernardo de O'Higgins para el cargo.
La derrota
El 19 de marzo de 1818 las fuerzas patriotas sufrieron su primera y única derrota, la de Cancha Rayada. El saldo fue muy negativo: 150 muertos, centenares de heridos y la pérdida de gran parte de la artillería. Pero el General Las Heras logró salvar parte de la tropa y las armas y pudo así reorganizarse un ejército de 5.000 hombres.
La batalla que decidió la independencia de Chile
San Martín logró derrotar definitivamente a los realistas en Maipú el 5 de abril de 1818. Este triunfo consolidó definitivamente la independencia de Chile. Varios días después, cuando llegó la noticia del triunfo, en Buenos Aires se organizaron bailes y festejos y la gente iba de casa en casa felicitándose y abrazándose.
¿Cómo se consiguieron las armas del Ejército de los Andes?
San Martín sabía que no podía esperar que el gobierno central le mandara más cosas. Necesitaba armas y decidió montar una fábrica en el campamento del Plumerillo cerca de la ciudad de Mendoza, al frente de la cual estaba el sacerdote Fray Luis Beltrán, que fabricó fusiles, bayonetas, cañones y municiones con la ayuda de los habitantes de Cuyo.
¿Qué problemas debieron enfrentar San Martín y sus hombres durante el cruce de los Andes?
Tuvieron que soportar grandes cambios de clima. La sensación térmica se agudiza con la altura. De día el sol es muy fuerte y se llega a temperaturas de más de 30 grados y durante la noche el viento helado, con mínimas de 10 grados bajo cero, pude llevar al congelamiento. La altura promedio es de 3000 metros, lo que provocó en muchos hombres fuertes dolores de cabeza, vómitos, fatiga e irritación pulmonar.
Tuvieron que soportar grandes cambios de clima. La sensación térmica se agudiza con la altura. De día el sol es muy fuerte y se llega a temperaturas de más de 30 grados y durante la noche el viento helado, con mínimas de 10 grados bajo cero, pude llevar al congelamiento. La altura promedio es de 3000 metros, lo que provocó en muchos hombres fuertes dolores de cabeza, vómitos, fatiga e irritación pulmonar.
¿En qué términos se refería San Martín a sus soldados?
He aquí un ejemplo: “Orden General del 18 de julio de 1819
Compañeros del Ejército de los Andes: La guerra se la tenemos que hacer cono podamos: si no tenemos dinero; carne y tabaco no nos tiene que faltar. Cuando se acaben los vestuarios, nos vestiremos con la bayetilla que nos tejan nuestras mujeres y si no andaremos en pelota como nuestros paisanos los indios, seamos libres y lo demás no importa. Compañeros, juremos no dejar las armas de la mano hasta ver el país enteramente libre, o morir con ellas como hombres de coraje". José de San Martín
El Plan Maitland y San Martín
Se
estableció en Mendoza, formó allí un ejército, cruzó con sus hombres la
cordillera de los Andes, derrotó a los realistas en Chile, armó una flota,
continuó por mar al Perú, desembarcó con su ejército, entró en Lima y se adueñó
del corazón del imperio español en América.
Un militar
criollo, José Francisco de San Martín, llevó a cabo esa formidable campaña
entre 1814 y 1821. Un militar escocés, Thomas Maitland, había concebido el plan
en Londres, a principios de 1800.
El plan fue
recibido y considerado seriamente por el gobierno de William Pitt El Joven.
Maitland elevó un texto preliminar al Secretario de Guerra, Henry Dundas (más
tarde primer Vizconde Melville), quien lo citó para discutir detalles. De la
entrevista Dundas-Maitland surgió el plan definitivo, que fue puesto en
posesión del Secretario de Guerra a mediados de 1800.
El gobierno
de Pitt cayó el 3 de febrero de 1801. El Plan Maitland pareció quedar,
entonces, en el olvido. Los originales permanecerían ocultos durante 181 años.
Investigación efectuada
por Rodolfo Terragno, sobre los documentos del militar escocés Thomas Maitland,
que fuera la base del plan de José de San Martín para liberar Argentina, Chile
y Perú.
Papel y realidad
En este resumen del Plan Maitland, se enumeran y describen sintéticamente los pasos sugeridos por el estratega escocés. Un recordatorio de la campaña de San Martín sirve, luego, para mostrar la casi total coincidencia entre la gesta del Libertador y la concepción de Maitland. Esa coincidencia se hace aun más notoria en el cuadro sinóptico que cierra resumen.
El Plan Maitland
A diferencia del venezolano Francisco de Miranda y otros militares británicos, Maitland no creía que un ataque sobre Caracas y Buenos Aires pudiera –aun siendo exitoso– quebrar el dominio español en América:
Una Expedición a Caracas desde las Antillas, y una fuerza enviada a Buenos Aires, podrían realmente proveer a la emancipación de los Colonos Españoles en las posesiones orientales, pero el efecto de tal emancipación, aunque considerable, no podría jamás ser tenido por seguro en las más ricas posesiones de España en la costa del Pacífico, y es menester observar que la razón por la cual los españoles han asignado importancia a sus posesiones orientales, es que ellas sirven como defensa para proteger sus más valiosas posesiones occidentales.
La costa del Caribe y las pampas no tenían oro ni plata. En cambio, los territorios que Francisco Pizarro les había arrebatado a los incas, valían “un Perú”.
A fin de tomar esas “más valiosas posesiones”, Maitland propuso:
1. Ganar el control de Buenos Aires. “He concebido un ataque sobre Buenos Aires”, informó Maitland a Dundas. Para eso, calculó que harían falta 4.000 soldados de infantería y 1.500 de caballería, con “una proporción de artillería”.
2. Tomar posiciones en Mendoza. “Una vez capturada Buenos Aires
objeto
debería ser enviar a un cuerpo a tomar posiciones al pie de la falda oriental
de los Andes, para cuyo propósito la ciudad de Mendoza es indudablemente la más
indicada”. 3. Coordinar acciones con un ejército en Chile. Este otro ejército debía consistir en 3.000 soldados de infantería y 400 de caballería “con una proporción de artillería”. La mitad de la infantería debía “dirigirse de Inglaterra al Cabo de la Buena Esperanza en barcos destinados en última instancia a Sudamérica”. La otra mitad debía ser provista por India, desde donde debía salir, apenas estuviera lista, “directamente a la Botany Bay”, en Australia, a los efectos de navegar luego a Sudamérica. El objetivo era “indudablemente Chile”. Debía atacar Valparaíso y Santiago o, “si encontrara que los españoles tienen la fuerza suficiente para hacer que un inmediato ataque sobre Valparaíso o Santiago resulte inoportuno”, la fuerza debía “dirigirse al Río Bío-Bío y obtener refuerzos mediante un trato con los indios”.
4. Cruzar los Andes. “El cruce de los Andes desde Mendoza hacia las partes de Chile es una operación de alguna dificultad [...] Aun en verano, el frío es intenso, pero con tropas a ambos lados, cuesta suponer que nuestros soldados no pudieran seguir una ruta que ha sido adoptada desde hace tiempo como el canal más apropiado para importar negros a Chile”.
5. Derrotar a los españoles y controlar Chile. El objetivo de esta etapa era “destituir al actual gobierno [español] de Chile” y convertir a ese territorio en “un punto desde el cual podríamos dirigir nuestros esfuerzos contra las provincias más ricas”. Esta era la tarea a cumplir por las fuerzas unificadas del ejército que debía cruzar los Andes y el que llegaría por mar.
6. Continuar por mar a Perú. “Si el plan fuera exitoso en toda su extensión, el Perú quedaría inmediatamente expuesto a ser ciertamente capturado” y “últimamente podríamos extender nuestra operación hasta desmantelar todo el sistema colonial, aun por la fuerza si resultare necesario”. Lo indicado era evitar toda violencia innecesaria: “Un coup de main sobre el puerto del Callao y la ciudad de Lima podría resultar probablemente exitoso, y los captores podrían obtener mucha riqueza, pero ese triunfo, a menos que fuéramos capaces de mantenernos en el Perú, terminaría provocando la aversión de los habitantes a cualquier conexión futura, de cualquier tipo, con Gran Bretaña”.
7. Emancipar al Perú. “El fin de nuestra empresa sería indudablemente la emancipación del Perú y (Quito)”. (El original dice “México” en vez de Quito. Como he explicado en la Introducción, se trata de un error)
Creado por : Alvaro Nardone Diez y Franco Santiago Zampella Famularo